Como los arrecifes de coral, los manglares son ecosistemas extremadamente productivos que proveen numerosos bienes y servicios tanto para el hábitat marino como para la gente. Tienen la característica principal de ser resistentes a la salinidad del agua. Se desarrollan en planicies y humedales costeros, alrededor de lagunas y esteros, o cerca de las desembocaduras de ríos. De acuerdo con un reporte reciente, emitido por el Fondo Mundial de la Naturaleza, se estima que estos servicios y bienes pueden generar $186 millones de dólares cada año.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), México es uno de los países con mayor pérdida de manglares: entre 10,000 y 14,000 hectáreas (ha) de manglares se perdieron anualmente entre 1980 y 2005.  La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) estimó que en 2010 México sólo conservaba un total de 764,486 ha de manglares, de los cuales la Península de Yucatán poseía el 54.5% y Quintana Roo el 16.7%.

Algunos de los servicios y bienes que aportan incluyen:

Pesca: los manglares albergan una gran variedad de peces, cangrejos, camarones y especies de moluscos. Son una fuente de alimento para muchas comunidades costeras en el mundo.

Por ejemplo, un estudio del Sistema Arrecifal Mesoamericano, mostró que hay hasta 25 veces más especies de peces  en los corales cercanos a las áreas de manglares que en áreas donde los manglares han sido destruidos.

Madera y productos vegetales: Las maderas de los manglares son resistentes al agua y a los insectos, por lo que son muy valiosas. Muchas comunidades costeras e indígenas cuentan con esta madera para construcción. Éstas comunidades también recolectan plantas medicinales de éste ecosistema y para alimentar animales.

Protección de las costas: El denso sistema de raíces de los manglares atrapan sedimentos que flotan en los ríos y de la tierra. Esto ayuda a estabilizar las líneas costeras y previene la erosión de las olas y las tormentas. En áreas donde se han destruido los manglares, el daño en las costas por los huracanes y tifones es mucho más severo. Al filtrar los sedimentos, el hábitat también evita que  los arrecifes de coral y las praderas de pastos marinos sean sofocados por el sedimento.

En condiciones naturales, los manglares son ecosistemas que sirven de filtro biológico, ya que procesan el exceso de nutrientes, degradan materia orgánica y almacenan algunos residuos utilizados en la agricultura u otros contaminantes generados por actividades humanas. También filtran y desalinizan agua y permiten el abastecimiento de mantos freáticos; además, capturan gases de efecto invernadero y actúan como sumideros de bióxido de carbono.

Fuente: Muy Interesante