Permanencias Voluntarias

Texto original por Gaby Hinsliff, HuffPost US

En las oficinas de la compañía de software Monograph en San Francisco, los miércoles se conocen cariñosamente como «el fin de semana medio». Ese es el día que la mayoría de la gente elige tomar, pero además de un fin de semana convencional, no en lugar de eso.

«La mitad de la semana es genial para reiniciar tu cerebro mientras trabajas en problemas difíciles, por lo que el jueves podemos volver a eso y tener la fuerza mental para seguir adelante», explica Amaya, por correo electrónico. «¡Pero en gran parte el mayor beneficio es tener la oportunidad de trabajar en proyectos paralelos! Es parte de nuestra cultura en Monograph tener lo tuyo «.

Siguen siendo un equipo pequeño, que emplea hasta ocho personas, pero Amaya dice que funcionó lo suficientemente bien como para que «no tenga planes de cambiar, posiblemente nunca». Las compañías de software suelen ser eficientes en el manejo del tiempo, dice, pero «elegimos vivir el sueño que dice más eficiencia debería significar menos trabajo «.

Y eso es inusual, pero no único. Existe un creciente interés en todo el mundo por la idea de trabajar cuatro días, pero sigue siendo lo suficientemente productivo como para recibir el pago de cinco.

La compañía fiduciaria de Nueva Zelanda, Perpetual Guardian, llegó a los titulares de todo el mundo el año pasado por implementar una semana de 32 horas sin reducir los salarios. La capital de Islandia, Reikiavik, acortó recientemente las semanas de algunos empleados municipales hasta cinco horas en una prueba, sin afectar la productividad.

Los distritos escolares desde Colorado hasta Oklahoma han introducido semanas de cuatro días para ahorrar dinero en comida y transporte, con maestros que acumulan las mismas horas de enseñanza en menos días pero más largos. Incluso en el famoso Japón adicto al trabajo, algunas compañías ofrecen los lunes por la mañana.

Y en Reino Unido, la organización sindical Trades Union Congress está solicitando una semana de cuatro días para fines de siglo, argumentando que cualquier aumento de la productividad de la inteligencia artificial o la automatización debe utilizarse en beneficio de todos.

Para los profesionales agotados, los padres deseosos de ver a sus hijos, los millennials que protegen su salud mental e incluso los ambientalistas que buscan reducir la contaminación que se produce al ir al trabajo, la idea de trabajar de manera más inteligente, no más, resulta interesante.

Sin embargo, ha habido fracasos y éxitos. En 2015, la empresa de educación en programación de los Estados Unidos, Treehouse, declaró que no tendría gerentes y una semana de cuatro días. «Literalmente, fue como, ‘al diablo la semana laboral de 40 horas. Vamos a trabajar 32 horas porque quién dice que no podemos, ¿no? Nosotros escribimos las reglas», recordó el fundador Ryan Carson el año pasado en una entrevista con GrowthLab. Pero con el tiempo, cambió de opinión.

Aidan Harper de la campaña 4 Day Week, con sede en Londres, que aboga por horarios laborales más cortos, dice que las parejas más jóvenes interesadas en dividir el cuidado infantil y el trabajo remunerado de manera más equitativa también están impulsando el cambio. «Los hombres más jóvenes quieren pasar tiempo con sus hijos; más mujeres quieren tener una carrera. Se trata de redistribuir el trabajo de tiempo completo entre los géneros y redistribuir el trabajo no remunerado dentro del hogar».

Pero también cree que el desplome bancario, el lento crecimiento de los salarios y la inseguridad de la economía del concierto están alimentando un sentido más amplio de que «hay algo mal con la forma en que funciona el trabajo».

Y luego está la creciente sospecha, encapsulada en el éxito de ventas de David Graeber, Bullshit Jobs: una teoría, de que muchos trabajos modernos tienen poco valor real. Harper agrega: «Si hay una sensación muy generalizada de insatisfacción con el trabajo, combínelo con el hecho de que uno de cada cuatro días de licencia por enfermedad se debe al exceso de trabajo y tiene las condiciones en la sociedad para la idea de que deberíamos trabajar menos».

Tales cambios han ocurrido antes. Las semanas de seis días fueron rutinarias en EU y en Europa hasta principios del siglo XX. El famoso Henry Ford aumentó la productividad en 1914 al reducir a ocho horas diarias y duplicar los salarios. El cambio se extendió gracias a la presión del movimiento obrero organizado, pero también a la Gran Depresión, cuando los empleadores buscaron difundir el trabajo escaso.

Sin embargo, la opción principal para reducir las 40.8 horas semanales del hombre estadounidense promedio (o las 36.2 horas de la mujer promedio) ahora es permitir que las personas produzcan la misma cantidad en menos tiempo. En la práctica, eso significa automatizar o deshacerse de las actividades de pérdida de tiempo para centrarse en lo que importa. «Mire su trabajo y pregúntele a su gente qué tomaría eliminar una hora libre», aconseja Maroney. «Eso no significa que cada idea que se le ocurra a la gente sea brillante, pero las personas que hacen el trabajo todos los días tienen un mejor sentido de ello».

Pierda las horas dedicadas a reuniones inútiles, repasando correos electrónicos o (sea honesto) chismeando, y la mayoría de las personas probablemente «trabajan» en sentido estricto menos de lo que piensan. Casi la mitad de los participantes en el estudio Workforce Initiative estimaron que, si no se interrumpían, podían completar su trabajo en menos de cinco horas al día.

Como era de esperar, encontró que el equilibrio entre el trabajo y la vida personal mejoró, con encuestas de 120 trabajadores antes y después del ensayo que identificaron más tiempo dedicado a las familias, practicando deportes y estudiando. También informaron una mayor satisfacción con la vida, menos estrés y una mayor sensación de que la empresa se preocupaba por su bienestar.

De manera más inesperada, el personal reportó menores demandas percibidas en el trabajo, a pesar de que en teoría trabajaron más intensamente para mantener el mismo desempeño, además de un comportamiento más útil entre los colegas. Las desventajas incluyen problemas que cubren la ausencia y la enfermedad.

A pesar de lo que Haar llama un rechazo de la junta, el año pasado, Perpetual Guardian hizo que su semana de cuatro días fuera permanente, aunque se le puede pedir al personal que trabaje cinco días en períodos excepcionalmente ocupados. Alrededor de 50 empresas han expresado interés en seguir su ejemplo.

El mayor obstáculo para que las firmas estadounidenses lo hagan es cultural, dice Amaya de Monograph. «Si tiene una creencia profunda en la forma estadounidense de hacer negocios, no va a funcionar. Tienes que comprometerte a tener un estilo de vida más equilibrado y disfrutar del proceso en el camino. Si bien el progreso se moverá un poco más lento, tiene más tiempo para reflexionar, tomar mejores decisiones a largo plazo y tener empleados felices y más productivos».

La corazonada de Haar es que este modelo se adapta a las industrias con un flujo de trabajo predecible y cierta holgura administrativa en el sistema. «Si tiene un lugar de trabajo donde los trabajadores tienen un trabajo irregular, y el valor predeterminado es que no puede terminar su trabajo incluso en cinco días, dudo que esto sea muy efectivo», dice.