Carmelo Anthony fue uno de lo ingresados al salón de la fama del baloncesto profesional

Carmelo Anthony aprendió duras lecciones al llegar a la madurez jugando baloncesto en campos de juego de Brooklyn y Baltimore.

Esto culminó con su incorporación como uno de los anotadores más puros y los jugadores más condecorados de la historia del deporte.

Al subir al escenario para su incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial el sábado, entre cánticos de «¡Melo! ¡Melo!», Anthony ocupó su lugar junto a los inmortales del baloncesto.

«Disculpen mi lenguaje, pero maldita sea», dijo Anthony, entre lágrimas. «Esta noche no entro al Salón de la Fama simplemente; llevo el eco de todas las voces que me dijeron que no podía… Tuve que construir un nuevo camino. Tuve que escribir un nuevo final».

Anthony formó parte de un quinteto de jugadores que ingresaron al Salón el sábado de forma individual, junto a Dwight Howard, Sue Bird, Maya Moore y Sylvia Fowles. Juntos formaron parte de 11 equipos campeones de la WNBA o la NBA, ganaron 15 medallas de oro olímpicas, participaron en 37 All-NBA o All-WNBA y fueron nombrados All-Stars 45 veces a lo largo de sus carreras.

«Nunca recibí un anillo de la NBA… Pero sé lo que le di al baloncesto», dijo Anthony.

Anthony y Howard fueron consagrados por partida doble como miembros del equipo masculino de baloncesto olímpico de 2008, conocido como el «Equipo Redentor», tras ganar el oro en los Juegos Olímpicos de Pekín ese verano, tras solo conseguir un bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y el Campeonato Mundial FIBA ​​2006. Howard y Anthony se unieron a los miembros del equipo de 2008 Jason Kidd, Dwyane Wade, Chris Bosh y el fallecido Kobe Bryant, quienes ya habían sido consagrados individualmente.

La clase de este año se completó con el entrenador de los Chicago Bulls y dos veces campeón de la NCAA, Billy Donovan; el socio gerente general de los Miami Heat, Micky Arison; y el veterano árbitro de la NBA, Danny Crawford.

La inclusión de Bird, Moore y Fowles marcó la primera vez que tres jugadoras de la WNBA ingresarán al Salón de la Fama el mismo año.

Bird comentó que estar en el escenario el sábado le hizo apreciar el camino recorrido desde Syosset, Nueva York, prediciendo en su anuario de la escuela secundaria que algún día se convertiría en jugadora profesional de fútbol o baloncesto.

«No había un lugar lógico para una chica como yo», dijo.

El sábado también fue una muestra de lo interconectadas que estaban estas tres mujeres. Bird y Moore, con dos títulos de la NCAA cada una en Connecticut. Fowles también fue clave en los dos últimos de los cuatro campeonatos de la WNBA de Moore con las Minnesota Lynx. Las tres jugaron juntas y ganaron medallas de oro para Estados Unidos en el equipo olímpico.

Todos los miembros del Equipo Redeem estuvieron presentes, con la excepción de Kobe Bryant, quien falleció en 2020.

LeBron James, quien tenía 23 años en 2008, dijo que la tónica de ese equipo la marcó la leyenda de los Lakers.

«Solo queríamos estar a su altura y enorgullecerlo», dijo James.

El entrenador Mike Krzyzewski afirmó que la misión de ese equipo estuvo clara desde el momento en que se formó.

«Nuestro objetivo era ganar la medalla de oro, pero también recuperar el respeto de nuestro país», dijo Krzyzewski.

Moore cree que su carrera en el baloncesto, repleta de campeonatos universitarios y de la WNBA, y trofeos de MVP, fue simplemente el preludio de su vocación post-baloncesto: construir lo que ella llamó «comunidades de campeones».

«Ahora que estoy en el Salón de la Fama, creo que me he convertido en la Tía Maya», dijo.

Moore se retiró antes de la temporada 2019 de la WNBA para centrarse en temas de justicia social y ayudar a revocar la condena injusta de su actual esposo, Jonathan Irons.

Dedicó su discurso a implorar a la generación actual que use sus plataformas para promover el cambio en sus propias comunidades.

«Descubran qué los motiva cada día al levantarse de la cama», dijo Moore. «Quiero desafiarlos a ustedes, los que se están iniciando, a que busquen la alegría y la conexión cada día».

Howard, uno de los cuatro jugadores con tres premios al Jugador Defensivo del Año, se hizo conocido por su forma divertida de expresarse en la cancha. Demostró todos esos atributos durante un discurso que honró los sacrificios de sus padres, en particular cómo su madre sufrió siete abortos espontáneos antes de dar a luz en su octavo intento.

«Mi madre perdió siete hijos y él me permitió traerle luz a su vida», dijo. «Me siento honrado de estar frente a ustedes como uno de los mejores jugadores de baloncesto de la historia».

Howard fue presentado por Dominique Wilkins, Shaquille O’Neal, Patrick Ewing y Robert Parish. También reconoció a otros grandes pívots, como Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar y Dikembe Mutombo. El sábado se conmemoró el 50.º aniversario de la consagración de Russell.

Su discurso bromeó con su «pelea de Superman» con Shaquille O’Neal e incluyó una imitación de Stan Van Gundy, su exentrenador del Orlando Magic.

Pero concluyó su discurso con un mensaje a sus hijos, implorándoles que persigan sus sueños.

«Solo se muere una vez, pero se vive cada día», dijo Howard.

Arison agradeció a los exjugadores del Heat presentes, como James, Chris Bosh, Udonis Haslem y Alonzo Mourning, por sus contribuciones a lo que se ha convertido en la que se conocía como la «Cultura del Heat» durante su gestión del equipo.

Arison también bromeaba, mirando a James cuando este recordaba los equipos campeones liderados por James, Dwyane Wade y Chris Bosh, haciendo referencia a la ahora infame predicción de James sobre el éxito del trío.

«En 2010, con Dwyane, LeBron y Chris Bosh sabíamos que podíamos ganar. No uno, ni dos… Supongo que fueron solo dos», dijo Arison.

Texto original: ESPN