La NASA acepta que es el momento de explorar el espacio en la búsqueda de nuevos materiales

Esta noche, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, despegará Odin, la nave espacial de la startup AstroForge, en una misión que podría marcar un antes y un después en la minería de asteroides.

Con el respaldo de un Falcon 9 de SpaceX, este pequeño vehículo de exploración viajará desde las 21,17 hora argentina (19,17 hora local) hasta el lejano asteroide 2022 OB5, con la esperanza de detectar depósitos de platino y allanar el camino para futuras misiones de extracción.

Para Matt Gialich, cofundador y director ejecutivo de AstroForge, este es un paso crucial en un campo en el que hasta ahora solo participaron agencias espaciales de países como Estados Unidos y Japón.

AstroForge busca reducir los costos de la minería espacial con Odin, una nave desarrollada en diez meses y con un presupuesto inferior a 7 millones de dólares (AstroForge)

El proyecto es ambicioso. Hasta la fecha, los intentos de compañías privadas por incursionar en la minería espacial han fracasado, y solo misiones como OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa 2 de la JAXA han logrado traer pequeñas muestras de asteroides a la Tierra, con costos que superaron los 770 millones de dólares. En contraste, AstroForge busca realizar esta tarea con una inversión significativamente menor: menos de 7 millones de dólares.

El plan de la empresa es claro. Primero, realizar una misión de reconocimiento con Odin. Luego, si los datos confirman la presencia de platino, diseñar una futura misión para extraer, refinar y traer los metales de regreso a la Tierra. En caso de éxito, la minería de asteroides podría convertirse en una alternativa viable a la extracción terrestre, ofreciendo acceso a recursos valiosos sin los impactos ambientales asociados a la minería tradicional.

Hasta la fecha, solo Estados Unidos y Japón lograron traer muestras de asteroides a la Tierra. La misión OSIRIS-REx de la NASA, por ejemplo, trajo apenas 122 gramos de material del asteroide Bennu, pero el costo del proyecto superó los 770 millones de dólares. Para que la minería espacial sea viable comercialmente, es necesario reducir drásticamente los costos de exploración y recolección, algo que AstroForge intenta lograr con su enfoque de misiones económicas y rápidas.

El destino de AstroForge sigue siendo incierto. No está claro si Odin logrará llegar a 2022 OB5, ni si la nave podrá determinar con certeza la presencia de platino. Incluso si lo hace, la extracción de estos materiales sigue siendo un desafío enorme.

Sin embargo, la misión de AstroForge representa un paso audaz hacia la exploración de recursos fuera de la Tierra. Si la minería de asteroides se vuelve viable, podría transformar no solo la economía espacial, sino también la forma en que la humanidad accede a recursos esenciales.

Fuente: Infobae